Nos casos de gastrite, a camada de tecido que reveste o estômago, chamada epitélio, apresenta inflamação, porém permanece preservada; já a úlcera implica uma erosão nesse tecido, cuja aparência lembra uma grande afta. A úlcera gástrica é aquela que atinge diretamente o estômago, enquanto a duodenal, como o próprio nome sugere, localiza-se no duodeno (parte inicial do intestino delgado).