O estudo indica que a inatividade física é responsável por 6% dos casos de doença cardíaca, 7% dos casos de diabetes tipo 2, 10% de câncer de mama e 10% de câncer de cólon. A inatividade é causa de 9% de mortalidade precoce e responde por mais de 5,3 milhões dos 57 milhões de mortes ocorridas em 2008 em todo o mundo.
Para os pesquisadores, o sedentarismo tem um grande impacto na saúde pública. Neste contexto, medidas para sua redução são fundamentais para melhoria da qualidade de vida e longevidade da população. Considera-se inatividade física a falta de exercícios moderados (caminhada, por exemplo) durante 30 minutos, cinco vezes por semana, associada a prática aeróbica 20 minutos, três vezes por semana.
Outro estudo, conduzido por Gregory Heath, também publicada no Lancet, recomenda as agências de promoção de saúde a utilização dos meios de comunicação para realização de campanhas de massa com estímulo à atividade física nas comunidades, escolas e locais de trabalho.