Os ratos foram expostos precocemente a consumo de altas doses de álcool, durante 30 a 40 dias após seu nascimento. O regime incluía bebidas com graus de álcool variáveis, dependendo do peso e da idade do roedor. Observou-se que os ratos adultos que consumiam álcool desde jovens tornaram-se mais motivados a buscar a e consumir álcool.

A explicação para o fato está no núcleo accumbens, região do cérebro ligada à sensação de prazer e de comportamentos dependentes. Quanto mais cedo se dá a exposição a bebida, mais dependente o animal se torna a substância.

Segundo os pesquisadores, o resultado pode ser transposto para o homem  e pode-se dizer que as pessoas que começam a beber jovens se tornam mais dependentes e tem maior dificuldade em abrir mão do álcool.